Communiqué de presse EMBL – Publication le 4 Juillet 2025
Grenoble, France – Cinquante ans après son implantation, le site grenoblois de l’EMBL, laboratoire européen unique en sciences de la vie, souffle ses bougies. Au cœur de la capitale des Alpes, les esprits brillants de l’EMBL Grenoble n’ont cessé de repousser les frontières de la biologie structurale, développant des instruments, des méthodes et des services de pointe au sein d’un écosystème technologique dynamique.
C’est en 1974 que des représentants de 10 pays s’unissaient pour poser les fondations d’un laboratoire européen dédié aux sciences de la vie. Ce projet visionnaire donna naissance au Laboratoire Européen de Biologie Moléculaire (EMBL), dont le siège fut établi à Heidelberg, en Allemagne, marquant le début d’une réussite retentissante pour la recherche fondamentale, non seulement en Europe, mais à l’échelle mondiale.
Au fil de plus de cinq décennies, l’EMBL a connu une expansion remarquable. Fort du soutien de 29 États membres, il a élargi ses horizons scientifiques en embrassant de nouvelles directions de recherche et en inaugurant cinq sites supplémentaires à travers l’Europe : Hambourg, Grenoble, Hinxton (près de Cambridge), Rome et Barcelone.
La Biologie structurale en effervescence au cœur des alpes françaises
Fondé en 1975, un an seulement après la création de l’EMBL, le site français est rapidement devenu un pôle central pour la biologie structurale en France. Son emplacement stratégique sur le Campus Européen Photon et Neutron (EPN) a permis de tirer parti des puissantes capacités des instruments à proximité.
Description: Photo de groupe des premiers employés EMBL et de son directeur, 1978. Crédit: EMBL
L’objectif scientifique de l’EMBL Grenoble a évolué depuis lors, s’étendant à des domaines cruciaux tels que la biologie de l’ARN et la biologie de l’infection. Son principal objectif de recherche est de parvenir à une compréhension moléculaire et structurelle des mécanismes fondamentaux de la vie, en particulier ceux qui interviennent dans l’expression des gènes et les interactions entre l’hôte et le pathogène. Cela inclut des recherches essentielles sur les pathogènes viraux, parasitaires et bactériens humains, domaines dans lesquels l’EMBL Grenoble a toujours apporté des contributions significatives.
Les chercheurs de l’EMBL Grenoble, en collaboration avec EMBLEM – le partenaire de transfert de technologie et le bras commercial de l’EMBL – ont lancé avec succès trois entreprises de biotechnologie, toutes dédiées à l’avancement de la recherche en biologie structurale. La première, Savira Pharmaceuticals, fondée en 2009, a joué un rôle crucial dans le développement de nouveaux candidats-médicaments pour lutter contre la grippe. Dix ans plus tard, AlpX voyait le jour, proposant une technologie de cristallographie à haut débit (HTX) entièrement automatisée et télécommandée, permettant aux chercheurs de résoudre plus rapidement les structures cristallines des biomolécules, accélérant ainsi la recherche dans des domaines allant de la pharmacie à la biotechnologie. Cerelixis, dernière spin-off de l’EMBL, a vu le jour plus tôt cette année . Elle s’appuie sur la plateforme HTX de l’EMBL Grenoble et vise à aider les acteurs agricoles à développer des solutions alternatives pour la résilience des cultures, répondant ainsi aux défis environnementaux et agronomiques actuels.
L’écosystème collaboratif EMBL
Depuis les premières étapes de leur collaboration, l’EMBL Grenoble et ses partenaires ont été à l’avant-garde de la recherche en biologie structurale sur les grandes biomolécules, repoussant continuellement les limites du domaine. Cette collaboration durable a conduit à d’innombrables avancées et à l’établissement d’installations et de partenariats de classe mondiale.
La proximité de l’EMBL Grenoble avec l’Institut Laue-Langevin (ILL) et le European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) a été déterminante. En 1996, le Groupe de Biologie Structurale Conjoint ESRF–EMBL (JSBG) a été créé, marquant le début d’un partenariat solide et fructueux qui évolue et se poursuit encore aujourd’hui, avec le renouvellement de l’accord (désormais appelé ESRF-EMBL Joint Structural Biology and Bioimaging Group (JSBIG)) en 2025. En collaboration avec l’ESRF, l’EMBL a intégré ses développements technologiques innovants et ses méthodologies avec l’instrumentation de pointe pour la biologie structurale sur les lignes de lumières .
Cette puissante synergie, combinée à l’expertise de l’Institut de Biologie Structurale (IBS), a conduit à la formation du Partenariat pour la Biologie Structurale (PSB) en 2002. Le partenariat a été renforcé en 2006 avec l’inauguration du bâtiment Carl-Ivar Brändén (CIBB). Cette installation de pointe, partagée par les partenaires du PSB et l’Institut de Virologie Moléculaire et Structurale (IVMS), a solidifié le statut de Grenoble en tant que pôle européen de la biologie structurale. La chaîne de production intégrée à haut débit du CIBB pour l’étude des molécules liées aux maladies accélère considérablement la découverte.
Description : Photographie de l’inauguration du bâtiment Carl-Ivar Brändén (CIBB) en 2006.
En 1999, l’EMBL Grenoble a signé un accord de collaboration avec l’Université Joseph Fourier (aujourd’hui Université Grenoble Alpes) pour une formation doctorale conjointe, renforçant ainsi les liens entre la recherche et l’éducation. Cet accord a été renouvelé en 2023, l’EMBL Grenoble étant également signataire de l’accord GATES pour la formation doctorale.
L’engagement de l’EMBL envers le progrès en biologie structurale a toujours impliqué le développement et la mise en œuvre de technologies et d’infrastructures de pointe. Une étape majeure a été franchie en 2014, lorsque l’EMBL Grenoble, aux côtés de l’ESRF, a lancé la ligne de faisceau automatisée MASSIF-1, entièrement dédiée à la biologie structurale. En 2016, l’EMBL a inauguré la plateforme de cristallisation à haut débit (HTX), permettant une préparation d’échantillons plus rapide. La plateforme utilise la robotique pour automatiser la préparation d’échantillons pour la cristallisation de protéines solubles et membranaires. Elle dispose également d’une technologie unique de collecte de cristaux automatisée développée par l’EMBL Grenoble, augmentant l’efficacité de la cristallographie aux rayons X et simplifiant la détermination de la structure.
L’année 2017 a vu la création du CM01, une nouvelle installation de cryo-microscopie électronique, ajoutant un autre outil puissant à l’arsenal des biologistes structuraux. Renforçant encore les capacités, la ligne de faisceau ID29 a été établie en 2022, spécifiquement axée sur la cristallographie résolue dans le temps.
La recherche à l’EMBL Grenoble est étroitement liée aux autres sites de l’EMBL et bénéficie de collaborations avec l’autre unité de biologie structurale de l’EMBL à Hambourg, des experts en bio-informatique à l’EMBL-EBI à Hinxton, et des biologistes moléculaires et experts en technologie à Barcelone, Rome et Heidelberg. Ces trois sites abritent des installations de pointe en génomique, protéomique, métabolomique et imagerie, illustrant le puissant concept de l’EMBL d’un « espace de laboratoire distribué ».
Kristina Djinović-Carugo, directrice du site de l’EMBL Grenoble, a ajouté : « À l’EMBL, nous sommes à l’avant-garde de la biologie structurale, où la technologie de pointe rencontre la collaboration mondiale. Ici à Grenoble, nous fusionnons l’excellence locale avec l’expertise mondiale pour façonner l’avenir des sciences de la vie. Notre mission est d’exercer une recherche fondamentale d’excellence, de fournir des services scientifiques, et de former et inspirer la prochaine génération de scientifiques à déverrouiller les questions les plus complexes de la biologie. »
Description: Professional photograph of Kristina Djinović-Carugo, Directrice d’EMBL Grenoble. Credit: Stuart Ingham/EMBL
Des photos vous seront envoyées après l’événement : https://oc.embl.de/index.php/s/kOw8UqkFxSV4bBy
Contact
Kim Nalin
Communications Officer
European Molecular Biology Laboratory (EMBL)
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Le Laboratoire Européen de Biologie Moléculaire (EMBL) est le laboratoire européen des sciences de la vie. Nous assurons la direction et la coordination des sciences de la vie dans toute l’Europe, et notre recherche fondamentale de classe mondiale vise à trouver des solutions collaboratives et interdisciplinaires à certains des plus grands défis de la société. Nous assurons la formation des étudiants et des scientifiques, favorisons le développement de nouvelles technologies et méthodes dans le domaine des sciences de la vie et offrons une infrastructure de recherche de pointe pour une large gamme de services expérimentaux et de données.
L’EMBL est une organisation intergouvernementale qui compte 29 États membres, un membre associé et un membre potentiel. Sur nos six sites de Barcelone, Grenoble, Hambourg, Heidelberg, Hinxton près de Cambridge et Rome, nous cherchons à mieux comprendre la vie dans son contexte naturel, des molécules aux écosystèmes.